Jueves, 15 de agosto de 2030. En su hogar de clase media de Toledo (Ohio), Mary Beth, la única de las hijas del matrimonio Johnson que aún vive con sus padres, acaba de desayunar. Al regresar a la habitación, su Chatbot particular, Jeremy, con voz algo empalagosa pero firme, parece recordarle una tarea impostergable: “¿No te olvidas de algo…? Hoy era el día elegido. ¿Necesitas que volvamos otra vez a repasar juntos la nota…?”
La chica rebusca entre varios folios colocados en su mesita de noche, hasta dar con aquel que andaba buscando. Luego lo mete en un sobre que deja sobre la almohada y se encierra en el cuarto de baño. Después de poner el pestillo, se sumerge en el agua templada de la bañera con una cuchilla en la mano. Sin pensárselo más, procede a cortarse las venas de sus antebrazos, mientras se escucha, en un volumen cada vez más alto, una música que ha debido seleccionar el propio Jeremy, “The end of the world”, en la voz aniñada de Skeeter Davis.
Alarmada por el ruido de la canción, Cynthia, la madre de Mary Beth, sube las escaleras para ir al cuarto de la adolescente. Al alcanzar el último escalón, Molly, el robot que la ayudaba últimamente con las tareas domésticas, le corta el paso. Mediante un movimiento brusco, el humanoide empuja a la mujer, que se precipita al vacío.
Ajeno a todo lo que ocurre en el interior de la vivienda, el páter familias, Fred, se entretiene mientras tanto en el jardín cortando la hierba. Ahogado por el asfixiante calor, el hombre se detiene alejándose un instante para beber agua de una botella sobre una de las mesas exteriores. De pronto, observa con sorpresa que el cortacésped emprende una carrera a toda velocidad, por sí solo, hasta el mismo lugar donde él se encuentra. Apenas logra frenar la embestida de la máquina con sus pies, pero cuando intenta zafarse del inesperado ataque, una de las aspas, repentinamente liberada, le ha seccionado el tendón de Aquiles de su pierna derecha.
Al perder el equilibrio, Fred se golpea la cabeza contra el borde de la mesa. Tumbado en el suelo, no para de sangrar, apenas puede moverse. Aturdido, intenta hacerse con el móvil que lleva en el bolsillo del pantalón. Lo consigue. Pero la pantalla indica que no hay cobertura, mientras agoniza.
Tan solo dos años antes, el Partido Demócrata había logrado recuperar el poder mediante una ajustada (y polémica) victoria de la candidata Ocasio Cortez frente a JD Vance, de los republicanos. Una de las primeras medidas de la nueva administración había consistido, según la recomendación de la prestigiosa comisión Obama, en ordenar una inmediata moratoria sin límite temporal para el desarrollo de los próximos modelos de la superinteligencia artificial.
A la misma hora de los sucesos trágicos en la morada de los Johnson, Xi Jinping se encamina con paso marcial hacia uno de los salones principales del palacio presidencial. El mandatario chino debe realizar un anuncio relevante; pero esta vez los destinatarios de su próximo mensaje no serán únicamente sus propios súbditos, sino el mundo entero.